Il 1 giugno 1918 si aprono i lavori alla conferenza interalleata di Versailles, presso Parigi, il ministro degli esteri italiano è Sidney Sonnino, che si oppone alla proposta di una dichiarazione comune in favore dell'indipendenza e dell'unità della Polonia, della Cecoslovacchia e della Iugoslavia, intervenendo solo a favore della prima. Anche nei mesi successivi, mentre da parte francese, inglese e americana giungeranno numerose dichiarazioni di solidarietà a cecoslovacchi e iugoslavi, Sonnino non si pronuncerà in tal senso.

Sidney Sonnino era nato a Pisa nel 1847. Laureato in legge nel 1865 ed entrato nella diplomazia due anni dopo, fu addetto alle legazioni di Madrid, Vienna, Berlino e Parigi. Abbandonata la carriera nel 1873, si dedicò a studi di carattere economico e sociale pubblicando, tra l'altro, un lavoro su La Mezzeria in Toscana e una fondamentale inchiesta sulle condizioni dei contadini meridionali La Sicilia nel 1876, condotta con Franchetti, col quale fondò nel 1878 la Rassegna settimanale, che fu pubblicata per quattro anni, cioè fino al 1882, dalle cui pagine sostenne la necessità di audaci riforme,come l'introduzione del suffragio universale per costituire intorno alla classe di governo borghese quel consenso delle masse che considerava indispensabile a una politica intelligentemente conservatrice.

Deputato dal 1880 al 1919, fu portato al governo dalle sue notevoli conoscenze in materia di pubblica economia. Ministro delle Finanze e del Tesoro con Francesco Crispi in un periodo assai critico per l'economia italiana anche per la guerra d’Africa, seppe risanare le condizioni del bilancio con una saggia e articolata politica di risparmio. Capo riconosciuto di una maggioranza parlamentare moderata, non sempre immune da tentazioni autoritarie, durante la crisi di fine secolo vagheggiò il rafforzamento dell'esecutivo e l'instaurazione di una monarchia di tipo tedesco che avesse diritto di iniziativa diretta nelle cose politiche; famoso a questo proposito il suo articolo del 1897 Torniamo allo Statuto.

Dopo aver sostenuto attivamente il governo Pelloux mutò però in modo notevole il proprio atteggiamento, tanto che poté in seguito formare un breve governo con l'appoggio di radicali, repubblicani e socialisti nel 1906 e poi ancora nel 1909/10. Ministro degli Esteri dal novembre 1914 al giugno 1919 con i governi Salandra, Borselli e Orlando, fu dapprima favorevole a un intervento italiano a fianco degli Imperi Centrali, ma, una volta falliti i tentativi di accordo con l'Austria e la Germania, si decise ad avviare trattative con l'Intesa dalle quali trasse origine il Patto di Londra, le cui clausole sostenne poi sempre anche contro il principio di nazionalità propugnato da Wilson. Con Orlando partecipò alla conferenza della pace a Parigi, ma a causa della sua scarsa duttilità non seppe difendere adeguatamente gli interessi italiani durante le trattative. Appartatosi dalla vita pubblica dopo la caduta del gabinetto Orlando, fu nominato senatore nel 1920. Morì a Roma due ani dopo.

Clemente Rebora

Di formazione laica, il milanese Clemente Rebora attraversò una grave crisi interiore che lo portò vicino al suicidio; a questa condizione è legata la scelta della poesia come forma di riflessione e comunicazione. Pubblicò nel 1913 i Frammenti lirici, dominati da un profondo senso di inquietudine esistenziale. Lo scoppio del primo conflitto mondiale acuì il suo disagio. Pubblicò i Canti anonimi di C. R. e datosi allo studio delle letterature orientali e degli scrittori russi, tradusse la favola buddista Gianardana, Il cappotto di Nicola Gogol, La felicità domestica di Leone Tolstoj. Nel 1928 si accostò alla fede cattolica, nel 1929 prese i voti e nel 1936 fu ordinato sacerdote: al momento della sua ordinazione distrusse tutti i suoi scritti e si chiuse nel completo isolamento, senza tuttavia mai smettere l'attività poetica, come testimoniano le ultime raccolte di argomento religioso: Via Crucis; Canti dell'infermità.

La poesia di Rebora nasce da un espressionismo martellante, quasi plasmato e lavorato da un'interrogazione spirituale angosciosa che pare priva di soluzione. Come nel caso lontano di Jacopone da Todi, anche la sua poesia religiosa appare un dramma irrisolto, perpetuo e luminosissimo.